Le retour de l'Ost cramoisi [rapport romancé et finalement aussi fic entre deux rapports...]

Les colonnes de soldats aux livrées noirs et rouges avançaient dans un silence de mort à travers la plaine. Au rythme du cliquetis des os et du métal, l’armée des morts allait inexorablement, les guerriers de cet Ost n’avaient nul besoin de repos ou de victuailles, animés par l’énergie nécromantique, les soldats de Caleb étaient l’exemple parfait de l’ordre martial dont les vivants ne pouvaient se targuer. Du haut d’une bute, le vampire balayait la lande stérile et dévastée qui s’étendait des lieux à l’avant, aucune armée au monde ne pouvait traverser un lieu aussi désolé en aussi peu de temps, sans n’avoir à déplorer de perte, nul gibier ne s’aventurait dans ce lieu mort, aucune plante n’y poussait, pas même de mauvaises herbes, cet endroit avait été abandonné par la vie, et les seuls points d’eau qui avaient croisé leur chemin n’étaient que des nappes d’un liquide nauséabond et empoisonné. Hormis la sienne, nulle armée n’aurait pu aussi aisément fouler du pied ce lieu de mort sans s’alourdir de mois de vivres et de provisions. Reportant son regard sur les formations de soldats squelettiques, çà et là se dressaient bannières et étendards flanqués de l’héraldique de la maison d’Harkon, le dragon rouge symbole de l’ordre des chevaliers du Fort de Sang. A la gauche de la colonne, les chevaliers noirs, revenant silencieux et anciens héros des temps jadis, avançaient au trot sur leurs sombres destriers décharnés, alors qu’à la droite de l’armée avançait une créature massive. Ayant gardé cet aspect fier qu’il avait de son vivant, le griffon maintenant loyal à son nouveau maître dans la non-vie avait renforcé le pouvoir du vampire. Reportant son regard vers l’horizon, Caleb portait maintenant son esprit sur ses ennemis, alliés de la veille. Les vils hommes rats, autant connus pour leur malicieuse et perverse ingéniosité que pour leur félonie sans borne. Sans l’incapacité et la lâcheté des Skavens, Caleb aurait déjà mis la main sur l’épée de l’aurore, artefact mythique gardé par les Hauts Elfes, mais les armées elfiques avaient mis en déroute les hommes rats et forcé le chevalier de l’ordre du dragon de sang à la retraite. Cet acte de couardise était impardonnable, ainsi le guerrier immortel ne partait pas au combat pour agrandir les poèmes et balades épiques qui conteraient ses faits d’armes, non cette fois il levait son armée pour dératiser.

Dans sa réflexion, c’est à peine s’il sentit approcher Aleïster, le vampire dirigea donc son regard écarlate sur le nécromancien. Drapé dans une longue robe noir usée par le temps, le sorciers au visage marqué par la folie et les horreurs qu’implique l’étude des arts sombres s’avançait en s’appuyant sur son bâton orné de crânes humains, sa voix mièvre et écœurante s’élevant à l’attention de son seigneur :

« Maître, nous arrivons bientôt au repère du clan Pestilien. Je sens la magie pestilentielle de ces rats galeux, plus virulente et nauséabonde que l’odeur des morts… mais maître, les vents de magie son très forts depuis que nous sommes en marche… je crains fort une tempête de magie lors de la bataille à venir. »

Les propos du nécromancien étaient une évidence même pour Caleb, ce que les sorciers du monde entier devait apprendre à sentir, lui les voyait de ses yeux. Les vents et courants de magie brute qui parcouraient le monde… et comme le présentait le sorcier damné, ces vents étaient d’une grande violence ; de sa surnaturelle longévité, Caleb n’avait encore jamais vu autant d’énergie magique converger de la sorte, comme si un ouragan d’énergie arcanique était sur le point de se déchaîner. Mais de sa voix froide comme la tombe, il mettait un terme au bavardage du nécromancien :

« Cesses de trembler comme une vieille femme nécromancien, cet afflux d’énergie magique va nous être très utile, veille à ce que nos ennemis n’en profite pas et lorsque nous arriverons à destination… tu sais quoi faire… »

Le sorcier fléchit en une révérence cérémonieuse, un sourire tranchant presque jusqu’aux oreilles son visage blême, avant de s’en retourner de son coté. Cet homme rongé par la folie était l’objet de nombreux doutes dans l’esprit du chevalier vampire, un être motivé par la pure soif de connaissance, et souillant son âme dans le seul but d’étancher cette soif… la folie d’Aleïster était fascinante là où pour un autre que Caleb elle serait effrayante… le vampire lui-même avait de nombreuses fois hésité à le supprimer, mais son aide était précieuse et jusqu'à présent il avait été un serviteur fidèle.

Engoncé dans son armure écarlate, le général talonna son destrier cauchemardesque dont la crinière d’ébène contrastait avec le teint blafard de son cavalier. Remontant à toute vitesse la colonne, il sauta à bas de sa monture afin de rejoindre un régiment de revenant en armure lourde, tout comme les chevaliers noirs, les gardes des cryptes étaient les spectres d’anciens héros et rois du passé, possédant encore un souvenir lointain de leurs compétences martiales ainsi que leurs armes et armures avec lesquels ils avaient été enterrés. Les lourdes lames de ces guerriers d’élites avaient sonné le glas de nombreux héros enorgueillis par leurs hauts faits et leurs gloires éphémères aux yeux du chevalier rouge. Droit devant, les yeux de faucon du vampire pouvait distinguer les Skavens sortir de leur royaume souterrain et mettre en formation leur armée autant grouillante que bruyante, les guerriers des clans formaient une horde de combattants alors que les moines du clan de la peste exhortés par leur prêtre entraient en transe. Du haut d’un pilier canalisant les énergies magiques, le dit prêtre scandait des litanies abjectes au nom du dieu de ce peuple infect, le Rat Cornu. De son coté Aleïster trouvait dans une tour en ruine un vieil autel de pierre arcanique, un rien de temps suffit au nécromancien pour activer les enchantements liés à la pierre afin de faire luire le monument d’une sombre lueur et d’attirer à lui la faveur des vents de magie. Les deux armées étaient maintenant face à face, et le massacre allait commencer.

L’armée du Dragon de Sang prit l’initiative sur les Skavens, Caleb n’était pas dupe, il savait parfaitement que de toutes les races du Vieux Monde, les hommes rats étaient les plus prompts à recourir à des pièges retords et des tactiques sournoises. Il y avait plus d’honneur dans son petit doigt que dans une colonie entière de ces vermines, ainsi il préférait ne pas leur laisser le temps de préparer leurs coups tordus. Prenant la tête du gros de l’infanterie, les gardes des cryptes avancèrent, précédés d’un groupe important de guerriers squelettes, les Chevaliers Noirs partaient au galop sur le flanc droit tendit que le griffon déchu s’envolait sous le couver du nuage de poussière soulevé par les cavaliers lourds pour se tapir derrière les arbres mort d’une ancienne forêt. Caleb pouvait apercevoir le prêtre qui galvanisait ses troupes du haut de son pilier, dès qu’il relâcherait son attention, les serres de la bête s’abattraient sur ce rongeur dégénéré. Aleïster canalisait les énergies magiques dans les restes du donjon en ruine, un petit groupe de squelettes en armure montait ainsi la garde afin d’éloigner les gêneurs et garantir au nécromancien une tranquillité relative durant ses rituels d’incantation.

Le flot des guerriers Skavens rassuré par sa supériorité numérique s’élança à la rencontre du vampire et de ses troupes ; concentrant les énergies nécromantiques qui parcouraient naturellement son corps, Caleb anima les corps sans vie qui reposaient sous les pieds des hommes rats, il n’y avait pas un lieu en ce monde qui n’ai pas été souillé par la guerre, et fort heureusement pour lui, ces landes désolées et stériles regorgeaient de cadavres des soldats des temps passés. C’est sans mal qu’il fit jaillir de la terre des dizaines de zombies affamés sous les pieds des Skavens. Redirigeant leur attention sur cette nouvelle menace, ces rats stoppaient leur charge et laissait le champ libre au vampire et ses troupes de choc. Caleb regardait d’un œil amusé le prêtre du clan Pestilien gesticuler pour tenter de dissiper la magie qui animait les cadavres fraîchement exhumés, mais une ombre derrière le pilier attira l’attention du vampire, une créature massive se cachait derrière le monument, et le chevalier cramoisi redoutait déjà une manœuvre de ses fourbes adversaires.

Sur le flanc, les cavaliers morts vivants chargèrent les gardes du prêtre de la peste, fanatisé par leur chef et son hégémonie de la maladie, les moines brandissant leurs méprisables encensoir à peste firent front et encaissèrent la charge. Les lourdes lances transpercèrent les misérables rats dont les toges couvertes de crasse n’offraient aucune résistance, devant ce carnage, l’adrénaline retomba chez les hommes rats et la panique prit le pas sur la ferveur religieuse. Alors que les encenseurs tournaient les talons pour sauver leurs vies, les destriers infernaux des chevaliers noirs les écrasaient sous leurs lourds sabots. Un massacre à sens unique qui démontrait une fois de plus la suprématie de l’ordre martial séculaire des revenants sur la maigre dévotion des hommes rats. Le griffon trouva le moment opportun pour bondir du sous-bois afin d’arracher la tête du général adverse de son bec acéré, s’élevant dans un rugissement terrifiant. Le prêtre sortit alors à la hâte un instrument de sa toge sale et souffla dans cette flûte à l’allure lugubre, le son strident qui en résulta perturba le flot de magie nécromantique qui animait l’animal chimérique, le coupant dans son élan. C’est là que la créature cachée derrière le général des Skaven trouva opportun d’intervenir. Lié par les enchantements des sorciers Skaven, un jeune, mais non moins respectable dragon noir, bondit sur le griffon ; s’engagea alors un combat titanesque entre les deux créatures monstrueuses.

Sur le front, les guerriers et moines de la peste faisaient face sans mal aux zombies fraîchement invoqués. Ces morts à la chaire putride n’étaient pas de remarquables combattants, mais ils compensaient leur lenteur et la mollesse de leurs mouvements par un nombre croissant. A l’arrière des troupes Skavens, un Technomage tentait lui aussi de prendre l’ascendant sur le plan de la magie, mais toutes ses tentatives d’incantations étaient réduites à néant par le nécromancien, enchaînant sorts, dissipations et contres-sorts, les deux sorciers se livraient un véritable duel de magie sous les vents violents et changeant des flux arcaniques. Jusqu’à présent l’avantage magique était clairement aux armées du chevalier vampire, les vents de magie charriaient des énergies de magie noir empruntes de la marque de la mort, ce qui renforçait plus encore les pouvoirs du vampire et du nécromancien.

Des projectiles venant des dernières lignes des hommes rats s’écrasèrent lourdement non loin des gardes des cryptes, une catapulte chargée de pierres infestées d’une énergie malsaine tentait d’écraser les troupes de Caleb, mais c’était sans compter sur la piètre capacité des servants de cette machine de guerre, ou alors le prêtre de la peste s’était il fait refourguer un matériel de médiocre qualité par un marchand peu scrupuleux ? A moins bien sûr que cela ne soit l’oeuvre d’un de ses rivaux ayant usé de sabotage… les Skavens étaient tout aussi dangereux pour le monde entier que pour eux-même, leur société bâtit sur une ascension sociale faite de trahisons et d’assassinats … des manœuvres qui nourrissaient plus encore le dégoût du vampire à l’égard de cette espèce. Quoi qu’il en soit, médiocrité ou sabotage, les machines de guerres n’étaient pour le moment pas une menace et Caleb pouvait charger les guerriers Skavens, trop occupés à se défaire des zombies.

La charge du vampire et de sa garde d’élite fut brutale, les lourdes lames des gardes des cryptes taillaient en pièces les hommes rats par dizaines, faisant pleuvoir une averse de sang tiède sur la poussière de la steppe. Le pouvoir nécromantique qui émanait de l’étendard des revenants guidait leurs coups afin que chaque attaque trouve la chaire molle et chaude des hommes rats. Devant un pareil carnage, les guerriers des clans réguliers prirent peur et fuirent le plus loin possible du chevalier rouge, incarnation de la mort à leurs yeux, seul se dressait encore les moines de la peste, galvanisés par le grand prêtre, dans leur frénésie meurtrière, ils chargèrent le régiment de Caleb… qui se fit une joie de les accueillir, le bain de sang allait pouvoir continuer. . .

De son coté, le griffon prenait largement l’avantage sur son jeune adversaire, ses serres lacéraient la peau écailleuse du dragon, tendit que les griffes de la bête noire ne trouvèrent que du vent. Agile même après sa mort, le griffon évitait les assauts du dragon et se glissait dans son dos afin de lacérer son cou de son bec tranchant et mettre à mort cet animal pourtant symbole de force et de noblesse… Caleb ne pouvait que réprimer un profond regret de n’avoir pu affronter ce dragon noir lui-même, ce monstre lui aurait au moins offert un défit à sa mesure. Alors qu’il massacrait les derniers moines de la peste, le vampire pouvait voir le Technomage crouler sous les ongles et croc crasseux des zombies invoqués par Aleïster. Le prêtre tenta dans une manœuvre désespérée de faire appel à toute la puissance des vents de magie pour déchaîner un sort cataclysmique sur l’armée des morts, mais c’était sans compter sur le pouvoir de Caleb qui tua dans l’œuf le sortilège du Skaven. Déjà le gros de l’armée des hommes rats gisait au sol en baignant dans leur sang, les survivants en déroute prenaient la fuite, faisant preuve d’une célérité bien propre à leur race inférieure. A peine dût il détourner son attention du général ennemi pour décapiter un moine d’un revers d’épée, que le prêtre de la peste avait disparu de son pilier de même pour le reste des troupes qui fuyait le champ de bataille pour se réfugier dans leur royaume souterrain.

Bien qu’il n’aurait nullement souhaité se gorger du sang impur du prêtre Pestilien, à vrai dire cette seule pensée l’écoeurait, Caleb mourrait d’envi de planter la tête du chef des Skavens sur un pic, personnellement… mais ne souhaitant pas s’aventurer sur le territoire des hommes rats, il se contenta de savourer sa vengeance, aujourd’hui il avait lavé son honneur et l’affront de la défaite allait tout naturellement à la vermine. Il pouvait sans crainte s’en retourner auprès de son seigneur et recevoir de sa bouche ses ordres pour la suite des opérations. L’ost cramoisi reprenait sa marche éternelle sur le monde des vivants.